Halverwege de 19de eeuw diende zich een nieuw tijdperk in de scheepsbouw aan, dat werd ingeluid met een oorlog aan de andere zijde van Europa. Nieuwe materialen en technieken deden hun intrede. Het leidde onder andere tot een revolutie op het gebied van voortstuwing en bewapening. Binnen een periode van enkele jaren ontstonden overal ter wereld geheel nieuwe typen schepen. Nederland reageerde daarop met de bouw van schepen die aan de eigen defensietaken konden voldoen.

Nooit eerder is in boekvorm aandacht besteed aan de schepen in deze boeiende periode, die grofweg liep tussen 1870 en 1920. Vele illustraties, met vaak unieke foto's, verlevendigen de teksten. Een stuk geschiedenis van de Nederlandse Zeemacht en het begin van de hedendaagse Koninklijke Marine.